Generalmente gli scambiatori di calore a piastre vengono classificati principalmente in base alla loro struttura, cioè alla loro forma. Possono essere suddivisi in quattro categorie principali: ① Scambiatori di calore a piastre rimovibili (chiamati anche scambiatori di calore a piastre con guarnizioni), ② Scambiatori di calore a piastre saldate, ③ Scambiatori di calore a piastre a spirale e ④ Scambiatori di calore a piastre-arrotolati (chiamati anche scambiatori di calore a nido d'ape).
Gli scambiatori di calore a piastre saldate sono ulteriormente suddivisi in: scambiatori di calore a piastre semi-saldati, scambiatori di calore a piastre completamente saldati, scambiatori di calore a piastre-a mantello e scambiatori di calore a piastre saldobrasate.
Altre classificazioni comunemente usate includono:
1. In base alla quantità di area di scambio termico per unità di spazio, gli scambiatori di calore a piastre sono considerati scambiatori di calore compatti, principalmente rispetto agli scambiatori di calore a fascio tubiero-e-, che in genere occupano un'area più ampia.
2. In base all'applicazione del processo, gli scambiatori di calore a piastre hanno nomi diversi: riscaldatori a piastre, raffreddatori a piastre, condensatori a piastre, preriscaldatori a piastre;
3. In base alla combinazione del flusso, sono suddivisi in scambiatori di calore a piastre a passaggio singolo- e scambiatori di calore a piastre a passaggio multi-;
4. In base alla direzione del flusso dei due mezzi, sono suddivisi in scambiatori di calore a piastre equicorrente (flusso parallelo), scambiatori di calore a piastre controcorrente-e scambiatori di calore a piastre a flusso incrociato (-flusso incrociato), con gli ultimi due più comunemente utilizzati;
5. In base alla dimensione dell'intercapedine dei canali di flusso, questi sono suddivisi in scambiatori di calore a piastre con intervallo convenzionale e scambiatori di calore a piastre con intervallo ampio;
6. In base all'ondulazione, gli scambiatori di calore a piastre presentano distinzioni più dettagliate, che non verranno approfondite in questa sede. Fare riferimento a: Forme di ondulazione delle piastre dello scambiatore di calore a piastre.
7. A seconda che si tratti di prodotti completi, possono essere suddivisi in scambiatori di calore a piastre a singola-unità e unità di scambiatori di calore a piastre.
